Nicolau Maquiavel nasceu em Florença, Itália, no ano de 1469, e foi educado em uma família culta e abastada. Aos 29 anos torna-se secretário do governo republicano de Florença e empreendeu várias missões diplomáticas. No contexto em que viveu Maquiavel, a Itália era uma país dividido em vários principados, além dos Estados do papa. Por conta das muitas desavenças políticas, Maquiavel foi preso e exilado por dez anos. Neste período escreveu duas de suas grandes obras, O discurso sobre a primeira década de Tito Lívio e O Príncipe, clássico da teoria política. Neste livro, dedicado à Lorenzo Médici, a problemática apontada por Maquiavel era "como chegar ao poder?" "Como exercê-lo" e "Como conservá-lo?"
O príncipe deveria ter por objetivo tomar o poder, assegurar a estabilidade política e construir a República unificada. Para tanto deve abandonar teorias utópicas e seguir os princípios de uma prática política a partir da experiência concreta dos povos.
Maquiavel é considerado o primeiro teórico político pragmático, por separar radicalmente a política da moral. Em seu livro afirma que "é mais importante que o Príncipe seja temido do que amado". O governante deve ser implacável em seu objetivo de exercer e manter o poder. Sua principal qualidade deve ser a VIRTÚ, que pressupõe coragem, habilidade e persistência.
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